Actually, library, sensible: palabras inglesas que confunden a los francófonos
Lees una frase en inglés. Una palabra se parece a otra en francés, así que crees entenderla. Sigues leyendo sin detenerte.
A veces es ahí donde se te escapa el sentido.
Actually se parece al francés «actuellement». Library recuerda al francés «librairie». Sensible se escribe exactamente igual que en francés.
Estas semejanzas engañan: las palabras resultan familiares, pero su sentido no corresponde necesariamente al que les atribuyes.
Se llaman falsos amigos. Aquí tienes cinco ejemplos con situaciones para comprender la diferencia y elegir la palabra adecuada.
Actually: precisas una realidad, no el momento
Un compañero te pregunta si sigues trabajando en la misma empresa. Quieres responder:
«Actualmente trabajo en un nuevo proyecto.»
Dices:
“Actually, I’m working on a new project.”
La frase es correcta. Pero actually significa aquí «en realidad», no «actualmente». Tu respuesta aporta una precisión, quizá una corrección de lo que pensaba tu interlocutor.
Para situar tu actividad en el tiempo, puedes decir:
“I’m currently working on a new project.”
Actualmente trabajo en un nuevo proyecto.
O, en una conversación:
“I’m working on a new project at the moment.”
Estoy trabajando en un nuevo proyecto en este momento.
Compáralo con:
“Actually, I don’t work there anymore.”
En realidad, ya no trabajo allí.
La elección depende, por tanto, de tu intención: ¿hablas de lo que ocurre en este momento, o aportas una precisión sobre la realidad ?
Library: ¿buscas una biblioteca o una librería?
Estás de viaje y deseas comprar un libro. Preguntas:
“Is there a library near here?”
Tu interlocutor puede indicarte una biblioteca. Tu pregunta no le ha pedido dónde encontrar una librería.
Para buscar una tienda de libros, di:
“Is there a bookstore near here?”
¿Hay una librería cerca de aquí?
Bookshop también sirve.
Recuerda las palabras dentro de una situación:
“I borrowed this book from the library.”
Tomé prestado este libro de la biblioteca.
“I bought this book at a bookstore.”
Compré este libro en una librería.
Los verbos borrow —tomar prestado— y buy —comprar— te ayudan a asociar cada lugar con su uso habitual.
Sensible: una elección razonable, no una persona emotiva
Alguien te dice:
“That’s a sensible decision.”
Te está diciendo que tu decisión es razonable, sensata.
En inglés, sensible describe, entre otras cosas, a una persona o una elección que demuestra buen juicio:
“It’s sensible to check the price first.”
Es sensato comprobar primero el precio.
Si quieres hablar de una persona sensible en el plano emocional, la palabra que buscas es sensitive :
“She’s sensitive to criticism.”
Es sensible a las críticas.
Las dos palabras existen en inglés, pero expresan ideas diferentes:
- Sensible : que demuestra buen juicio.
- Sensitive : sensible, especialmente a las emociones o a determinadas influencias.
Por tanto, una persona puede ser sensible y sensitive. Puede tener buen juicio y, al mismo tiempo, sentirse afectada con facilidad por un comentario.
Attend: participas, no esperas
Recibes este mensaje:
“Will you attend the meeting?”
Te preguntan si vas a asistir a la reunión, no si vas a esperarla.
El verbo attend se utiliza, entre otras cosas, para hablar de la asistencia a una clase, una reunión o un evento:
“I’ll attend the meeting tomorrow.”
Asistiré a la reunión mañana.
Para decir «esperar», utiliza wait :
“I’m waiting for the meeting to start.”
Estoy esperando a que empiece la reunión.
Puedes recordar ambas acciones en su orden:
Tú esperas el comienzo de la reunión: you wait.
Tú asistes a la reunión: you attend.
El parecido con el francés «attendre» puede llevarte a elegir la acción equivocada si traduces demasiado deprisa.
Eventually: sucede finalmente, no expresa una posibilidad
Un compañero cuenta un problema técnico:
“We eventually found a solution.”
Explica que finalmente encontraron una solución, después de un tiempo o de varios intentos.
Eventually no presenta esa solución como una simple posibilidad. En esta frase, sí la encontraron.
Compara:
“We eventually found a solution.”
Finalmente encontramos una solución.
“We might find a solution.”
Quizá encontremos una solución.
Para expresar el francés «éventuellement», la elección en inglés depende de la frase. Puedes necesitar maybe, possibly, might u otra formulación.
Por ejemplo:
“We could possibly meet tomorrow.”
Quizá podríamos vernos mañana.
La distinción que debes recordar: un resultado que acaba produciéndose y una posibilidad que se contempla.
Por qué no basta con aprender la palabra aislada
Una lista como «actually = en realidad» puede ayudarte a detectar la trampa. Pero una frase también te muestra cuándo y cómo utilizar la palabra.
Asocia cada falso amigo con dos ideas:
| Para expresar… | Ejemplo en inglés |
|---|---|
| En este momento | I’m currently working. |
| En realidad | Actually, I’ve finished. |
| Una biblioteca | I borrowed it from the library. |
| Una librería | I bought it at a bookstore. |
| Una elección razonable | That’s a sensible choice. |
| Sensibilidad a las críticas | I’m sensitive to criticism. |
| Asistir a una reunión | I’ll attend the meeting. |
| Esperar a alguien | I’m waiting for you. |
| Un resultado obtenido finalmente | We eventually agreed. |
| Una posibilidad | We might agree. |
El objetivo es vincular la palabra con lo que quieres expresar para poder elegirla en una situación nueva.
Te toca elegir el sentido correcto
Sin volver a los ejemplos, ¿cómo dirías estas frases?
- Actualmente trabajo en Abiyán.
- En realidad, esta decisión es razonable.
- Espero a mi compañero antes de asistir a la reunión.
- Finalmente encontramos una librería.
Inténtalo en voz alta antes de leer las propuestas.
Respuestas posibles:
- “I currently work in Abidjan.”
- “Actually, that’s a sensible decision.”
- “I’m waiting for my colleague before attending the meeting.”
- “We eventually found a bookstore.”
Después retoma una frase y modifícala para que corresponda a tu vida. Cambia la ciudad, la persona o la situación.
Reconocer la palabra y comprobar la idea
No todas las palabras inglesas que se parecen al francés son trampas. Pero el parecido no basta para confirmar un significado.
Cuando encuentres un falso amigo, busca una frase que muestre su uso. Después pregúntate: ¿es realmente la idea que quería transmitir?
En English With Zac, el trabajo del vocabulario forma parte de esta práctica: elegir una expresión, utilizarla en un intercambio y recibir comentarios sobre lo que comunica.
